Bóng dáng Thanh Dương thành trên bình nguyên ngày càng hiện rõ.
Tường thành cao hơn mười trượng được xây bằng những khối đá lớn màu xanh đen, bề mặt khắc đầy trận văn phức tạp, dưới ánh mặt trời, linh quang nhàn nhạt tuôn chảy.
Trên tường thành, cứ cách một đoạn lại sừng sững một tòa tháp canh, trên đỉnh tháp ẩn hiện bóng dáng tu sĩ tuần tra.
Cổng thành khổng lồ mở rộng, chia làm hai lối trái phải. Lối trái dành cho phàm nhân và thương nhân qua lại, lối phải chuyên dùng cho tu sĩ, thỉnh thoảng có tu sĩ điều khiển pháp khí hoặc cưỡi linh thú ra vào, mang theo từng trận linh phong.
Càng đến gần, càng cảm nhận được khí thế hùng vĩ và linh khí nồng đậm của thành trì này.
Nồng độ linh khí trong không khí rõ ràng cao hơn nhiều so với nơi hoang dã, dù kém xa sơn môn Kiếm tông, nhưng cũng đủ để tu sĩ cấp thấp định cư tại đây.
Tại cửa thành, hai hàng vệ binh mặc giáp cầm vũ khí sắc bén đứng gác, ai nấy khí tức trầm ổn, lại đều là tu sĩ tiên thiên hậu kỳ.
Tiểu đội trưởng dẫn đầu lại càng có tu vi trúc cơ sơ kỳ, ánh mắt sắc bén quét qua đám người ra vào.
Thấy Lâm Phong cùng đoàn người phong trần mệt mỏi từ hướng Hoang Thổ sơn mạch đi tới, đặc biệt chú ý đến trang phục Thanh Vân kiếm tông trên người họ và trạng thái nhiều người bị thương, vị tiểu đội trưởng kia chủ động tiến lên đón.
“Chư vị đạo hữu từ đâu đến? Có phải đã gặp phải phiền toái gì không?” Ánh mắt hắn đặc biệt dừng lại trên người Lý Thắng một thoáng, hiển nhiên là có thêm vài phần cảnh giác đối với tu sĩ xa lạ có thân hình vạm vỡ này.
Lâm Phong tiến lên một bước, ung dung lấy ra một tấm ngọc bài khắc vân mây và đoản kiếm: “Nội môn đệ tử Thanh Vân kiếm tông Lâm Phong, dẫn sư đệ sư muội ra ngoài rèn luyện trở về. Trên đường quả thực đã chạm trán một bầy Liệt Hỏa yêu lang, may nhờ có Lý Nguyệt Sinh đạo hữu đây tương trợ, mới thoát khỏi hiểm cảnh.”
Thấy lệnh bài của Thanh Vân kiếm tông, thần sắc tiểu đội trưởng lập tức dịu đi nhiều, nhưng vẫn theo lệ thường hỏi: “Thì ra là Lâm đạo hữu. Không biết vị Lý đạo hữu đây là…”
Lý Thắng cười chất phác, chủ động tiếp lời: “Tán tu Lý Nguyệt Sinh, vẫn luôn một mình tu hành ở sâu trong Hắc Phong sơn mạch của Càn quốc, gần đây mới ra ngoài dạo chơi.”
Lâm Phong đúng lúc bổ sung: “Lý đạo hữu có ân với bọn ta, ta mời hắn cùng vào thành nghỉ ngơi một chút.”
Xác nhận thân phận không sai, tiểu đội trưởng không còn ngăn cản, nghiêng người nhường lối: “Nếu đã là bằng hữu của Thanh Vân kiếm tông, mời các vị vào. Gần đây các nơi đều không yên bình, sau khi vào thành xin hãy tuân thủ quy củ của Thanh Dương thành.”
Khi đi qua cửa vòm cao lớn, Lý Thắng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh.
Vách trong cửa vòm cũng khắc đầy trận pháp phù văn, bên trong ẩn chứa một luồng dao động năng lượng vừa mạnh mẽ vừa kín đáo.
Vừa vào trong thành, tiếng ồn ào huyên náo ập thẳng vào mặt.
Những con phố lát đá xanh rộng lớn đan xen chằng chịt, đủ rộng cho sáu cỗ xe ngựa đi song song.
Các cửa hàng bán pháp khí, đan dược, phù lục, linh tài nhiều vô kể, còn có không ít tán tu bày sạp, trải một tấm vải trên đất là đã bắt đầu rao bán.
Trong không khí lẫn lộn đủ loại mùi vị — hương thơm từ linh thực bao tử vừa ra lò, mùi thuốc nhè nhẹ bay ra từ đan dược phường, khí tức kim loại cháy khét từ luyện khí phô, cùng với mùi mồ hôi và bụi bặm từ dòng người tấp nập.
Đây là thành trì đầu tiên lấy tu sĩ làm chủ mà Lý Thắng từng thấy.
“Thanh Dương thành chia làm ngoại thành và nội thành.” Lâm Phong vừa dẫn đường, vừa giới thiệu cho Lý Thắng, ra dáng chủ nhà: “Ngoại thành chủ yếu là khu buôn bán và nơi ở của dân chúng, rồng rắn lẫn lộn. Nội thành là nơi ở của Thanh Dương hoàng thất, các đại tu tiên gia tộc và những cơ quan trọng yếu, canh phòng nghiêm ngặt.”
Mấy vị đệ tử trẻ tuổi của Thanh Vân kiếm tông hiển nhiên không phải lần đầu tiên đến đây, nhưng vẫn tỏ ra vô cùng hứng thú với cảnh náo nhiệt trên phố. Đặc biệt là những cửa hàng bán trang sức cho nữ và những bộ pháp y đẹp mắt, khiến Chu Thiến và Lâm Vũ không ngừng ngoái nhìn.
Lý Thắng tỏ vẻ tùy ý quan sát bốn phía, nhưng thực chất đã thu hết mọi cảnh vật xung quanh vào tầm mắt.
Hắn nhận ra không ít tu sĩ đang ngấm ngầm đánh giá nhóm người mình, có vài ánh mắt vô cùng kín đáo, chỉ dừng lại trên người hắn trong giây lát rồi nhanh chóng dời đi.
“Chúng ta đến Hồi Xuân đường chữa trị vết thương cho các sư đệ sư muội trước, sau đó tìm một khách điếm nghỉ chân.” Lâm Phong sắp xếp lịch trình: “Lý đạo hữu nếu không có việc gấp, hay là đi cùng chúng ta? Ta khá quen thuộc Thanh Dương thành, có thể giới thiệu cho ngươi vài cửa hàng uy tín.” Hắn nhớ trên đường đi Lý Thắng từng hỏi nơi nào có thể mua bán yêu thú tài liệu.
Lý Thắng đang cần người dẫn đường, liền nói với Lâm Phong: “Vậy thì đa tạ Lâm huynh rồi.”
Cả nhóm đi dọc theo con phố chính, Lâm Phong liên tục chỉ vào những kiến trúc mang tính biểu tượng để giải thích cho Lý Thắng: “Kia là Đa Bảo các, một chuỗi thương hội, có lai lịch rất lớn, hàng hóa đầy đủ nhưng giá cả khá cao. Kia là Túy Tiên lâu, nổi tiếng với linh tửu trứ danh Túy Thanh Phong. Còn bên kia là Tinh Thần các, thế lực của tán tu, không ít tán tu đến đó nhận nhiệm vụ để kiếm tài nguyên…”
Đúng lúc họ đi qua một ngã rẽ, đối diện đột nhiên xuất hiện một đám tu sĩ trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy.
Kẻ dẫn đầu là một gã thanh niên mặc cẩm bào, eo đeo trường kiếm, vẻ mặt ngạo mạn, bên cạnh là mấy tu sĩ trông như tùy tùng.
Hai nhóm người chạm mặt nhau ở ngã rẽ, đối phương rõ ràng cũng đã chú ý đến trang phục của Thanh Vân kiếm tông trên người Lâm Phong và những người khác.
Ánh mắt gã thanh niên mặc cẩm bào lướt qua cả nhóm, sáng lên khi thấy Lâm Vũ và Chu Thiến, đặc biệt dừng lại khá lâu trên gương mặt thanh tú nhưng hơi tái nhợt của Lâm Vũ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh bạc.
“Ồ, đây chẳng phải là mấy vị của Thanh Vân kiếm tông sao? Sao lại thảm hại thế này?” Giọng gã thanh niên mặc cẩm bào không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy: “Xem ra chuyến lịch luyện này thu hoạch không nhỏ nhỉ, ai cũng bị thương cả rồi.”
Lâm Phong khẽ nhíu mày, tiến lên nửa bước che cho các sư đệ sư muội sau lưng, giọng điệu bình thản: “Hóa ra là Vương công tử. Trên đường lịch luyện khó tránh khỏi gặp chút trắc trở, không phiền Vương công tử bận tâm.”
Gã thanh niên được gọi là Vương công tử cười khẩy một tiếng, ánh mắt chuyển sang Lý Thắng, đánh giá từ trên xuống dưới bộ tán tu phục sức giản dị và thân hình vạm vỡ của hắn, giọng điệu châm chọc càng thêm rõ rệt: “Thanh Vân kiếm tông bây giờ đúng là càng ngày càng xuống dốc, ra ngoài lịch luyện còn phải thuê một thể tu không rõ lai lịch làm hộ vệ à? Hay là các ngươi đến một thể tu đồng môn ra hồn cũng không tìm được?”
Mấy tên tùy tùng sau lưng hắn phá lên cười.
Lý Thắng mặt không đổi sắc, thần thức đã quấn lấy Phá Thiên cự chùy trong túi trữ vật, chỉ cần một ý niệm là có thể lấy ra.
Mấy đệ tử trẻ tuổi bên cạnh Lâm Phong đã tỏ vẻ giận dữ, tay đều đặt lên chuôi kiếm nhưng bị Lâm Phong dùng ánh mắt ngăn lại.
“Vương Luân, chú ý lời nói của ngươi.” Giọng Lâm Phong lạnh đi: “Vị Lý đạo hữu đây là bằng hữu của chúng ta, không phải hộ vệ gì cả. Nếu không có việc gì, xin hãy nhường đường!”
Vương Luân lại được đằng chân lân đằng đầu, cố ý tiến lên một bước, gần như đối mặt với Lâm Phong: “Sao nào? Nói thật mà cũng không muốn nghe sao? Thanh Vân kiếm tông các ngươi chẳng phải dựa vào khoáng mạch của Vương gia ta mới duy trì được đến bây giờ hay sao? Ngay cả mấy đệ tử Trúc Cơ kỳ cũng không bảo vệ nổi, thật là làm mất mặt kiếm tu.”
Lời này vừa thốt ra, ngay cả sắc mặt Lâm Phong cũng trầm xuống.
Lý Thắng chú ý thấy xung quanh đã có không ít người qua đường chậm bước chân lại, chờ xem kịch vui.
Vài tiếng bàn tán xì xào truyền vào tai hắn:
“Là tam thiếu gia của Vương gia và mấy tu sĩ của các gia tộc phụ thuộc Vương gia…”
“Bên kia là người của Thanh Vân kiếm tông sao? Trông thảm hại thật…”
“Gần đây Vương gia chẳng phải vừa phát hiện một linh thạch khoáng mạch mới sao? Thế đang lên lắm…”
“Thanh Vân kiếm tông mấy năm nay quả thật đã suy yếu rồi, ngay cả một trưởng lão Kim Đan hậu kỳ cũng không có…”
Ánh mắt Lý Thắng khẽ động.
Thông tin tuy rời rạc nhưng đã đủ để hắn xâu chuỗi lại được bối cảnh: Vương gia là đại gia tộc ở đây, dường như nắm giữ tài nguyên khoáng mạch, có quan hệ với Thanh Vân kiếm tông nhưng rõ ràng là không hòa thuận, còn tình cảnh hiện tại của Thanh Vân kiếm tông thì có vẻ không ổn chút nào.
